Benito Pérez Galdós, figura cumbre del Realismo español, se adentró en las complejidades de la naturaleza humana y la sociedad a través de sus novelas. En "Marianela" (1878), si bien la obra exhibe elementos distintivos del Realismo, su profunda exploración de la influencia del entorno y la biología en el comportamiento de los personajes la ancla firmemente en el Naturalismo. Galdós no solo describe la realidad social de un pueblo minero del norte de España, sino que examina las fuerzas que, según las teorías naturalistas emergentes, determinan el destino de sus habitantes, especialmente a través de la figura de la protagonista, cuyo amor y autopercepción son moldeados por su entorno y sus circunstancias físicas.
La novela presenta un cuadro vívido de la Villa de Socartes, un lugar marcado por la pobreza, la superstición y el trabajo arduo en las minas. Este ambiente, descrito con un detalle casi científico, sirve como caldo de cultivo para las personalidades y las aspiraciones de los personajes. Marianela, la joven huérfana ciega, es presentada como un ser condicionado por su discapacidad y su humilde condición. Su idealización de Carlos, el ingeniero ciego, y su posterior desilusión al recuperar la vista y confrontar la realidad física de él, ilustran el determinismo social y biológico que es central en la filosofía naturalista. La ciega Marianela se enamora de una idea, de la voz y la bondad que percibe, una construcción mental que se desmorona ante la evidencia sensorial de un mundo que la ha marginado. Galdós, influenciado por pensadores como Émile Zola y el positivismo de Auguste Comte, utiliza a Marianela para demostrar cómo las condiciones materiales y las características físicas pueden dictar la experiencia vital y las relaciones humanas.
Carlos, por su parte, es el arquetipo del individuo cuya vida está marcada por una aflicción física y una lucha por superarla. Su ceguera, al igual que la de Marianela, moldea su percepción del mundo y sus interacciones. Su posterior curación, facilitada por la ciencia de don Raimundo, introduce el elemento de la intervención externa y la esperanza de redención, pero la novela no evade las consecuencias psicológicas y sociales de este cambio. La revelación de la verdad sobre su apariencia física a Marianela, y la devastación emocional que esto le provoca, subraya cómo la belleza y la fealdad, conceptos socialmente construidos y biológicamente influenciados, tienen un poder inmenso sobre la psique. Galdós, lejos de ofrecer un final simplista, expone la crueldad inherente a las expectativas sociales y la fragilidad de la felicidad construida sobre ilusiones.
La obra también aborda la influencia del entorno en la moralidad. Los mineros de Socartes, atrapados en un ciclo de pobreza y explotación, exhiben comportamientos que Galdós presenta no como fallas morales inherentes, sino como respuestas a las presiones de su existencia. El padre de Marianela, o quien se cree que lo es, representa el abandono y la irresponsabilidad, características que pueden ser interpretadas como productos de un ambiente de desesperanza. Incluso la bondad de algunos personajes, como la de don Raimundo, se ve matizada por su conocimiento de las "leyes" que rigen el comportamiento humano y su resignación ante ellas. Galdós, a través de su detallada observación de las condiciones de vida en Socartes, sugiere que el hombre es, en gran medida, un producto de su herencia y de su medio, una idea fundamental del Naturalismo.
En conclusión, "Marianela" trasciende una mera descripción de la vida rural española para convertirse en una profunda meditación sobre las fuerzas deterministas que moldean la existencia humana. Galdós utiliza el realismo minucioso y el enfoque científico para exponer cómo la biología, el entorno social y las circunstancias personales interactúan para definir el carácter y el destino de sus personajes. La trágica historia de Marianela y Carlos es un claro reflejo de los principios naturalistas, donde la compasión se entrelaza con la cruda realidad de la condición humana, todo ello presentado con la maestría narrativa que caracteriza a uno de los grandes escritores de la literatura española.